Rekstri handvirkrar olíudælu má skipta í fjögur stig:
Í fyrsta lagi undirbúningsstigið, að tryggja að dælan sé rétt tengd við olíugjafa og geymsluílát;
Í öðru lagi, sogstigið, þar sem stimplinn er lyft upp af handfanginu til að búa til undirþrýsting til að draga inn olíu;
Síðan, losunarstigið, þar sem stimplinum er þrýst niður til að reka olíuna út;
Að lokum, blóðrásarstigið, endurtekið ofangreindar aðgerðir til að stöðugt dæla olíu. Hvert stig byggir á nákvæmri samhæfingu loka; öll bilun í loki mun valda því að dælan bilar.
